民间传说中玉皇大帝原名叫做张坚或张百忍。玉皇大帝全号为：“太上开天执符御历含真体道金阙云宫九穹御历万道无为大道明殿昊天金阙至尊玉皇赦罪大天尊率穹高上帝”，居于太微玉清宫。玉皇大帝在中国民间的影响极大，民间将其视为天上的“皇帝”，万神世界的最高统治者。
1、张坚
根据《酉阳杂俎》记载，天翁(也就是玉帝)姓张，名叫张坚，字刺渴，是渔阳人(北京市密云区西南)。张坚从小就是一个奔放不羁，不习惯条条框框约束的人，他特立独行，我行我素，喜欢飞鹰走狗，骑马打猎。
一次张坚在打猎的时候捕捉到了一只白雀，这只白雀很是可爱，张坚非常喜欢它，就当成宠物来饲养。不久张坚做梦梦见当时的刘玉帝(姓刘)大怒，说白雀是上天的神鸟，张坚私自捕捉神鸟应该被处死。
后来刘玉帝果然设计想处死张坚，还好白雀每次都帮助张坚，让张坚化险为夷。刘玉帝大怒，于是亲自乘着白龙车下凡去拜访张坚，张坚假装热情招待了刘玉帝，将刘玉帝灌醉，然后偷偷坐上刘玉帝的白龙车，飞到了天宫。
上天之后张坚更换了一大批文武仙官，自己成了新玉帝。
2、张百忍
玉皇大帝生前原是一个寨主，名叫张友人，又称张百忍。话说盘古开天辟地以，天地间一切祥和，后诸神开始争斗、人间荒淫无度，使得天地三界大乱，太白金星因此下凡寻找才德兼备之人做三界大帝。
太白金星化身成为乞丐，四处寻找，后到了张家湾，发现人称张百忍的张友人，将寨内治理的非常和睦，并且为人和善慈悲，因此带回天庭做了玉皇大帝。后众神仙纷纷陈请共同推崇张百忍为终身天帝，共称玉皇，又因玉皇是三界的总皇帝，因此加称为玉皇大帝、或玉皇上帝。
