蛇是爬行动物。因为蛇是嵴索动物门、爬行纲下的一类动物，所以其是爬行动物。在爬行动物中，蛇是比较特殊的一类，因为无胸椎，不连胸肋，所以蛇可以吞噬比自己大很多的物体。蛇是没有脚的，是依靠鳞片来快速爬行。
蛇身体细长，分为头、躯干和尾三部分，无四肢或在低等蛇类横裂的泄殖孔两侧有爪状的后肢遗迹。蛇的栖息环境因种类的不同而各不相同，栖息的环境多种多样，有的生活于穴洞，有的生活在地面，有的生活在树上，又有的生活在水中。
蛇是一种体温随气温而变的变温动物，因为蛇本身没有完善的体温调节机制来产生和维持恒定的体温。蛇类活动的最适温度是20-30℃，在这适宜范围内蛇的生长速度也随气温上升而直线上升。空气湿度对蛇类也有很大影响，一般以50-70%为宜。蛇的活动与外界温度、湿度、光线以及食物密切相关。
蛇是肉食性动物，吃无脊椎动物，如蜘蛛、蚯蚓等，也吃各类脊椎动物如鱼、蟾蜍、青蛙等。蛇依靠嗅觉找到食物，或者依靠视觉找到食物。陆栖和树栖的蛇在觅食过程中视觉比嗅觉更为主要，而穴居、半水栖或水栖蛇类则嗅觉比视觉更主要。前者在蜕皮前，视觉模糊，就停止摄食。后者在蜕皮过程中照样摄食，而且可以依靠嗅觉摄取死动物为食。
