蟑螂是在黑夜人们都睡熟的时候才出来找食的。如果寻找不到食物，就爬到厕所、马桶、便盆里去寻找，不管是粪便、尿液，凡是含有有机物质的，它都要吃。吐在地上的痰液、动物的粪便、腐烂小动物的尸体，它都吃。
在这些脏东西里，有各种各样的细菌，蟑螂带着这些细菌爬到食物上来，就把细菌带到食物和器皿上了。蟑螂虽然不是传播某种传染病的特定昆虫，但是在它们爬过食品时却会通过其排泄物和机械途径传播微生物。
它是痢疾杆菌、大肠杆菌、霍乱菌、鼠疫菌等病菌传播的媒介。蟑螂不但能传染肝炎等许多消化道疾病，还能传染结核病。科学实验表明，这些病菌在蟑螂的粪便中都有活动。蟑螂也是寄生在老鼠和人身体里的棘头虫、成虫类的中间宿主。蟑螂的破坏性极大，在我国，蟑螂是四害之首。
