从前，有一位楚国人，他喜爱剑术，总是随身佩戴一把宝剑。有一天，他在坐船过江的时候，不小心把自己的宝剑滑落到江里去了。
见此情况，船上同行的伙伴都劝他赶快想办法把剑捞起来。这个楚国人却很淡定的掏出一把小刀，并在船舷上刻了个记号，然后得意的对大家说：“这是我的剑掉下去的地方。”众人疑惑不解地望着那个刀刻的印记，还是不停地有人催促他下水去找剑。楚国人却说：“慌什么，我有记号呢。等会我一定能找到宝剑的。”船行到岸边停下后，这个楚国人脱下衣服，顺着他刻有记号的地方下水去找剑。可是，他怎么也找不到那把剑了。
这个故事告诉我们办事不能只凭主观愿望，要根据客观情况的变化而灵活处理。后来人们就用刻舟求剑来比喻办事刻板，不懂得变通。
