银与毒是一个古老的话题。在现代,仍有不少人对银试毒一知半解,不管什么毒都想用银饰品来检验,这是非常不科学的。在民间,银器能验毒的说法也是广为流传。
古人所指的毒,主要是指剧毒的砒霜,即三氧化二砷,古代的生产技术落后,致使砒霜里都伴有少量的硫和硫化物。其所含的硫与银接触,就可起化学反应,使银针的表面生成一层黑色的“硫化银”,到了现代,生产砒霜的技术比古代要进步得多,提炼很纯净,不再参有硫和硫化物。银金属化学性质很稳定,在通常的条件下不会与砒霜起反应。可见,古人用银器验毒是受到历史与科学限制的缘故。
有的物品并不含毒,但却含许多硫,比如鸡蛋黄,银针插进去也会变黑。相反,有些是很毒的物品,但却不含硫,比如毒蕈、亚硝酸盐、农药、毒鼠药、氰化物等,银针与它们接触,也不会出现黑色反应。因此,银针不能鉴别毒物,更不能用来作为验毒的工具。银虽不能验毒,然而却能消毒。每升水中只要含有5000万分之一毫克的银离子,便可使水中大部分细菌致死。
银器能验毒的原理是,银在水中可形成带正电荷的离子,能吸附水中细菌,并逐步进入细菌体内,使它的催化剂—脢系统封闭、失活,使细菌失去代谢能力而死亡。所以,用白银作碗、筷使用于日常生活中仍是大有好处的。银只能验出部分含有硫元素的毒物,有机毒物验不出来。如果去野炊的话,淘米洗菜的时候把那些什么银首饰、筷子、戒指等洗干净后放到那里面搅拌一下可以杀死里面的很多的微生物。
