摄影中的柔光一般是指霹葺檠溥非直射光线，如阴天的情况。
硬光是指直射光线，如在阳光下的情景。
也可以从表现效果来区分：柔光没有造成明显的影子，硬光有明显的影子。
柔光
使颜色变亮或变暗具体取决于混合色，此效果与发散的聚光灯照在图像上相似。如果混合色(光源)比 50% 灰色亮则图像变亮就像被减淡了一样。如果混合色(光源)比 50% 灰色暗则图像变暗就像加深了。用纯黑色或纯白色绘画会产生明显较暗或较亮的区域，但不会产生纯黑色或纯白色。
硬光
所谓硬光是指强烈的直射光。在硬光的照明下，被摄体上有受光面、背光面和影子，这是构成被摄体立体形态的有效效果;硬地照明的受光面和背光面之间的亮度间距比较大，也就是景物的反等大，可以造成明暗对比强烈的造型效果，适合表现粗糙表面质感;这样的造型效果使被提体形成清晰的轮廓形态的形象。这种光效可以达到有"力"也和"硬"艺术效果。
