1、活性炭在液体中的吸附能力，碘吸附值和亚甲蓝吸附值越高，活性炭在液体中吸附能力越强。工业用水和废水、自来水净化器是利用的活性炭在液体中的吸附能力。
活性炭的吸附指标有很多像碘值、丁烷值、灰粉、水分、硬度、四氯化碳、糖蜜值、堆积重、颗粒密度、亚甲蓝、磨损值等等。常用的吸附指标是碘吸附值、四氯化碳（CTC）吸附值、亚甲蓝吸附值。其中，碘吸附值用来表示活性炭对液体物质的吸附能力，亚甲蓝吸附值是用来表示活性炭脱色能力。
2、活性炭在空气中的吸附能力。去除甲醛用的活性炭是利用的空气中的吸附能力。
活性炭的吸附能力是和四氯化碳（CTC）吸附值相关的。四氯化碳（CTC）吸附值的值越高，吸附能力越高。活性炭对各气体的吸附能力（单位：ml/cm3)：
H2：4.5 O2:35 N2:11 CL2：494 CO2：97
我们常见的装修完房子后购买活性炭就是利用活性炭的吸附能力去除甲醛。
